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2. メタマテリアル

?メタマテリアルってなに？

メタマテリアルのメタとは，「越えた」，「高次の」，「抽象的な」などの意味があります。メタマテリアルは，文字通りメタな物質の意味で，高次の視点から設計されることにより，通常の物質を越える性質を持ったスーパーな人工物を指します。

え？これだけでははっきりしないって？？

そうなんです。漠然とメタマテリアルと言った場合は，188bet体育_188bet备用网址者でもその定義が分かれます。だからこそ，現在も想像力を働かせることで，新たなメタマテリアルが生み出され続けています。この多義性こそ，この分野の原動力です。あなたの考えたメタマテリアルがこれからのメタマテリアルの代名詞となる日も来るかもしれません。

?メタマテリアルで何ができるの？

メタマテリアルの中でも，特に電磁波に対して不思議な応答を示すものは電磁メタマテリアルと呼ばれます。電磁メタマテリアルの188bet体育_188bet备用网址の大きな目標は，時間?空間にわたって電磁波を意のままにコントロールすることです。

実際，電磁メタマテリアルの概念を使うことで，今までの光学では考えられなかったような，電磁波の伝搬を実現することが可能になりつつあります。たとえば，屈折率が負の媒質や，ハリーポッターにでてくるような透明マントなどを作り出せることが実証されてきています。

また，電磁メタマテリアル概念によって生み出されたスーパーレンズやハイパーレンズを用いると，ガラス製のレンズなどでは原理的に実現できないとされてきた分解能（小さなものを見分ける能力）の限界が突破できることが示されています。さらに，超薄型にもかかわらず，電磁波の伝搬を大きく変えることができるようなデバイスも提案されており，物理学の観点のみならず，今後の新たな光学技術として，応用上も大きな注目が集っています。

?具体的にはどんなもの？

通常の物質が原子からなるように，電磁メタマテリアルは『メタ原子』と呼ばれる金属構造を複合して構成されます。こうしたメタ原子の中で，特に有名なものとしては，スプリットリング共振器(分割リング共振器)があります。このスプリットリング共振器は，電場にも磁場にも強く応答します。スプリットリング共振器の形や大きさを上手く設計してやることで，電場に対して分極が起きる度合いを表す誘電率や，磁場に対する磁気モーメントのできる大きさを表す透磁率の両方をチューニングすることができます。

こうしたスプリットリング共振器を並べてメタマテリアルを構成することで，様々な特異な電磁応答を実現することができます。ここで，大事な事として，メタ原子が動作する周波数はメタ原子の大きさに応じて変化します。このため，使用する電磁波の周波数に合わせて，メタ原子の大きさは設計されます。

?メタマテリアルで描く未来は？

将来的にメタマテリアルは応用と基礎学問の2つにおいて，重要な役割を果たしていくものと考えられています。

応用面に関して。。。
テラヘルツ領域では通常の光学部品が動作しなくなるため，新たなテラヘルツ制御デバイスの登場が必要とされています。こうしたテラヘルツ制御デバイスとして，メタマテリアルは大きな役割を担っていくことが期待されます。具体的には，テラヘルツ波の進路を偏光に応じて制御したり，思いのままにテラヘルツ波を掴まえたり離したりできるようになると考えられます。

基礎学問に関して。。。
こうしたメタマテリアルにおける究極的な電磁波伝搬の手法を考えることで，電磁理論の新たな物理的側面が炙り出されることも期待されます。実際，我々自身もメタマテリアル188bet体育_188bet备用网址によって電磁気学的なモノの見方が日々変えられています。