オスのカイコガはメスと交尾する際、羽ばたきながら直進して、ジグザグ－ターンする動きを繰り返すというシンプルな匂い源探索行動（※１）をとることで、メスの性フェロモンを触角で高感度かつ選択的に検出し、メスを探します。家畜化され飛べなくなったカイコガが“翅を羽ばたかせる”という行動をとることから、羽ばたきが匂い源探索に有用であるということは想定されていました。しかし、羽ばたきによって気流が触角へと誘導される３次元的な空気の運動は測定されていませんでした。

　照月准教授らは、小型ファンによって人工的にフェロモンを放出し、オスのカイコガがそれを検出して羽ばたく様子を、高速度カメラで撮影しました。そしてPC上にカイコガの運動モデルを再構築して、数値流体力学（CFD）解析を行いました。この結果、羽ばたきによって触角に気流が流速約0.3 m/s程度で引き込まれていることが確認されました。また、オスのカイコガは前方方向60°の範囲から気流を選択的に触角へ誘導していることが明らかとなりました。よって、この気流操作が高感度なフェロモン検出と効率的な匂い源探索に有効であることも示唆される結果となりました。

　かねてより照月准教授らの188bet体育_188bet备用网址グループでは、昆虫の触角をドローンと組み合わせた嗅覚飛行ロボット（バイオハイブリットドローン）（※３）を開発し、匂いの発生源を探索する188bet体育_188bet备用网址を進めていました。災害救助などの現場で要救助者の早期発見につなげるためです。カイコガの羽ばたきによる気流操作を明らかにした本188bet体育_188bet备用网址の成果は、前述の嗅覚飛行ロボットの開発に有用な知見をもたらし、災害時などで迅速に匂い源の探索を行うロボットの実現につながることが期待できます。