地球温暖化が進む中、生態系の保全は重要な課題のひとつです。特に高山帯では、氷河や雪渓が急速に縮小し、低温や乾燥、強い紫外線といった過酷な環境に適応してきた固有の生物が絶滅の危機にさらされています。東城教授らは、冷涼な池沼や湧水に生息し、寒冷環境でも生き抜くサハリントビケラという水生昆虫を対象に、過去の進化の過程を遺伝子レベルで解析しました。また、過去の気候変動がサハリントビケラの分布域シフトや地域集団の接続や分断、さらにその結果としての遺伝構造に与えた影響を調査しました。

　遺伝子解析結果から、「氷期と間氷期が繰り返された過程で、系統Iは比較的低地に生息していたため、移動が容易で広範囲に分布し、系統IIは高地に生息していたため、隔離された環境で散在的に分布している」と考えられました。さらに、高地の生物は、高地特有の過酷で隔離された環境の中で独特な生活スタイルを獲得しやすい（自然選択されやすい）ことがわかりました。また、その後の188bet体育_188bet备用网址では、同じ乗鞍岳の系統IとIIの間でも、生殖時期にはズレが生じており、「別種」と呼べるほどの遺伝子変異の蓄積が示されました。すなわち、気候変動は新しい種を生むきっかけとなり、特に高地は種多様性を支える重要な場であることが明らかになりました。