ブナの実活用プロジェクト地域コミュニケーション

「ブナプロ」は、もともとブナの188bet体育_188bet备用网址を専門に行ってきた信州大学学術188bet体育_188bet备用网址院（教育学系）井田秀行准教授が発案し、そこへ、メディア表現?デザインの蛭田直助教、食品加工学の高崎禎子教授、被服の染色が専門の福田典子准教授が加わった領域横断的プロジェクトだ。

　「ブナの実ようかん」は、実はかつて山形県小国町で作られていた製品が原型だ。井田准教授がその存在を知った時には既に小国町では製造されておらず「いつか信州で復活させたい」という思いを抱き続けていたという。

その「おせっかいグループ」と試作品を作りながら、何とか製品化の道はないかと考えた井田准教授。そこで「面白いもの好き」だという教育学部の教員に声をかけ、信州大学が進めるCOC地域志向188bet体育_188bet备用网址支援の助成事業に申請、採用されたことを契機に「ブナプロ」は分野を超えたさらなる進展をみせる。

　調理科学の高崎教授は、レシピ検討のほか、成分の分析を担当。ブナの実の成分の報告は少なく、学術188bet体育_188bet备用网址としても興味深い。他の木の実にくらべ、ビタミンE含量が多く、その組成も特徴的であることがわかった。

　福田准教授は草木染めを長年188bet体育_188bet备用网址してきた経験を生かし、ようかんを製造する際に出る廃棄物などを活用した染色実験などを進めている。ようかんのパッケージや染め物などへの応用が期待できる。

「地方の現状は年々厳しさを増しています。ただ自然は大事だ、守っていこうと言っても、地域の人たちが抱える課題を共有することはできない。だからこそ、裏山のブナの木が少しでもお金を生む、価値があるものだと実感してもらうことが大事なんです」。井田准教授は「ブナプロ」に込めた思いをそう語る。
　かつて、飯山の人々にとって、ブナ林は民家の建材や薪などの木質資源を得るために欠かせない存在だった。また、ブナは保水力に優れ、洪水や雪崩などを防止する機能も併せ持つ。その重要性を認識していた飯山の人々は、過度な伐採を避けながら、雪国特有の里山文化を育み、ブナの森を守り継いできた。しかし、人々の暮らしに寄り添ってきたブナ林も、時代の変化の中、地域の中でのその存在感は薄らいでいる。

ブナは一般的に数年に1度のサイクルでソバの実に似た大きさ1cm位の実を付ける。豊作年となる時期は限られるため、大きな産業を生むには、素材そのものが希少すぎる。ブナの実が食用として活用されてこなかったのはそのためだ。
　それでも、長年ブナの188bet体育_188bet备用网址を進めてきた井田准教授は、このブナの実を資源として活用することで、「ブナ林が地域の宝であること」をより多くの人に意識してもらいたかったのだという。

プロジェクトが始まって3年、今年春からいよいよ信州いいやま観光局で、今年3月14日の北陸新幹線飯山駅開業１周年にあわせ販売を開始することとなった。値段はひとつ500円（税抜き）。飯山市内各所と通販サイト「飯山謹製堂」での販売を予定している。ブナの実を拾う作業、皮むき作業は、地域の自立支援施設へ依頼し、ようかんの製造は地元の「いいやま食文化の会」の皆さんが担う。ちなみに小豆も飯山市産だ。「ブナプロ」始まりのきっかけになった足立さんには経過を常に報告、販売に至ったことをとても喜んでいるという。

今後はようかん作りに留まらず、この「ブナの実ようかん」を起点に、地域の幼稚園や小中学校の環境教育にもアプローチしていきたいと考えている。教育学部発の地域志向型プロジェクトとして、「ブナプロ」はさらなる発展へのトライアルを続けていくことになりそうだ。 　小豆の甘さとブナの実のカシューナッツにも似た風味豊かな香ばしさからは、野趣あふれる滋味深さが感じられる。ようかんの中に散りばめられた小さなブナの実に、地域の大きな夢が詰まる。