国産ハーブ「クロモジ」がインフルエンザウイルスを99.5％以上ブロックするという新事実。産学官金融連携

　クロモジは日本各地の山地に自生し、黒い斑点を持つ灰色の樹皮が特徴の低木です。枝葉には柑橘にも似た特有のさわやかな香りがあり、高級楊枝や生薬の原材料として重用されてきました。胃腸のバランスを整えたり、高ぶった神経を鎮めたりする作用が確認されており、長野県生まれの薬用酒「養命酒」にも、クロモジの枝を乾燥させた「烏樟（うしょう）」が生薬として最も多く配合されています。
　2020年10月、信州大学農学部河原岳志准教授と養命酒製造（株）の共同188bet体育_188bet备用网址により、クロモジエキスにインフルエンザの感染予防効果があることが明らかとなりました。クロモジエキスが作用するのは感染の初期段階。インフルエンザウイルスは主に鼻腔から喉頭までの上気道の粘膜上皮細胞表面に吸着して細胞内部へ侵入し、そこで増殖を繰り返し周囲の細胞や組織に広がることで感染症状を引き起こします。（図2）
　そのためインフルエンザ予防は、ウイルスが細胞に入ろうとする初期段階での対処が鉄則。今回、この「吸着」と「侵入」をブロックする効果が、クロモジエキスに認められたのです。
　河原准教授との共同188bet体育_188bet备用网址に取り組んだのは、養命酒製造（株）商品開発センター主任188bet体育_188bet备用网址員の芦部文一朗さん。「クロモジは養命酒の歴史と共に長年当社がメインで扱ってきた素材であり、日本特有の利用がなされてきた生薬です。生薬188bet体育_188bet备用网址が盛んな漢方の本場、中国にも近縁の種類が自生こそするものの、日本ほど身近な存在ではなく188bet体育_188bet备用网址事例も多くありません。だからこそ、その機能性を日本から発信することに、大きな意義を感じています」（芦部さん）。

　養命酒の歴史は400年前の江戸時代にまで遡ります。長く東洋医学の世界で伝えられてきた効能も、現代に入り学術的な188bet体育_188bet备用网址が盛んに行われるようになりました。「数年前、当社と国立国際医療188bet体育_188bet备用网址センターなどとの共同188bet体育_188bet备用网址によって、クロモジのインフルエンザ感染抑制という新たな機能性が分かってきました。そのメカニズム解明のために、河原先生に共同188bet体育_188bet备用网址をお願いしたんです」（芦部さん）。
　河原准教授は食品素材に含まれる機能性成分の探索と応用が188bet体育_188bet备用网址テーマ。食品の成分的な評価だけでなく、病態の原因となる細胞の生物学的応答性などを見ながら、その機能性を探求しています。病態を対象とすることから、インフルエンザウイルスの取り扱いに関するノウハウと知見もありました。
　2019年1月から始まった共同188bet体育_188bet备用网址。河原准教授は、インフルエンザウイルスの増殖サイクルに着目し、ウイルス感染前後の細胞に時間帯ごとクロモジエキスを処理、その増殖度合を観察しました。結果、細胞への吸着?侵入が起きている「感染開始から1時間後」までの時間帯でクロモジエキスを作用させると、全く作用させない場合と比較して99.5%以上、ウイルスの増殖を抑制できていることが分かりました。
　また、抑制効果を可視化するため、感染後に細胞内でつくられるウイルスタンパク質を蛍光染色する手法により、ウイルス感染後にタンパク質が発現する状況を観察した。その結果、クロモジエキスの添加によって、発現が顕著に抑えられていることが視覚的にも確認された。（図1）
　188bet体育_188bet备用网址にも、ウイルスの吸着と侵入のどちらに効いているのかを調べるためウイルス吸着過程に及ぼす影響を評価する赤血球凝集阻止試験やエンドサイトーシス過程に対する抑制試験など、様々な観点から抑制機構を解析した。
　「それらを総合的に判断した結果、吸着と侵入という感染が成立する課程で、最も顕著な抑制効果があることが明らかとなったのです」（河原准教授）。