信州大学発ベンチャー企業特集　高血圧対策の切り札！"ナス"降臨！産学官金融連携

　ナスは夏から秋にかけての食卓の定番野菜。和洋中、どんな料理にも合う万能選手です。しかし、その栄養価を問われても、はっきりと答えられる人は少ないのではないでしょうか。
　「“ボケ”ナスなんて罵り言葉があるように、『ナスには何の栄養もない』と思っている人が少なくありません。でも、結構高い効能があるんですよ」。（株）ウェルナス社長の小山正浩さんはそう話します。信州大学大学院で中村浩蔵准教授のもと188bet体育_188bet备用网址に励んだ際の大発見が、2016年に明らかになった「ナスには『コリンエステル』が多量に含まれる」という新事実。ピーマンやニンジン、トマトといった定番野菜と比べても、なんと約1,000倍以上もの量でした。その成果をもとに2017年5月、（株）ウェルナスを設立しました。「コリンエステル」は神経伝達物質のひとつで、交換神経活動抑制作用があります。人の活動時に高まる交感神経の活動が抑制されることで、血圧上昇を抑え、リラックス効果も期待できます。また必要以上に体内にある場合は酵素によって分解されるため、効き過ぎるということもありません。「コリンエステル」は新発見ですが、ナスは古くから食されてきたとおり、安全性はきわめて高いのです。さらにこの成分は熱にも強いことがわかり、さまざまな食品への応用が可能で機能性食品開発にはうってつけの素材なのです。「リラックス効果は妊娠率を高めることにつながります。“秋茄子は嫁に食わすな”ということわざも、子沢山になると家族を養いきれなかった昔の人々が、ナスのそんな効能に気付いていたのかもしれませんね。しかし今はその逆、弊社のプレゼン資料のタイトルは『秋茄子は嫁に食わせろ！』です（笑）」（小山社長）。

　現在、中村准教授が旗振り役となり、信州大学を中心に、ナス生産量全国1位の高知県や東京都の各188bet体育_188bet备用网址機関、企業などが参画した「ナス高機能化コンソーシアム」を組織し、生産から188bet体育_188bet备用网址、食品製造までの事業化を進めています。（株）ウェルナスはその協力機関として、ナスの加工食品の試験販売や普及を進める役割を担います。すでにこのプロジェクト（※2）で、ナスの粉末をはじめ、商品化が近い製品もいくつか生まれており、2018年から試験販売を始める予定です。大きな期待がかかる“ナス”ですが、小山社長は「ナスだけに固執はしない」といいます。「私に『発酵キョウバク』やナス以外の機能性食品が効かなかったように、ナスでは効果がない方も世の中にはいるはずです。その方には別にフィットするものが必ずあるはず。それをお届けできなければ意味がないと思っています。将来的には、その人に最適な機能性食品は何か、情報を見える化して、一人ひとりの疾病リスクを“食”で予防しながら健康維持をサポートする…そんなヘルスケアサービスを実現したいと考えています」。小山社長自身の経験と想いに裏打ちされた、ウェルナスの経営ビジョンです。中村准教授も「ベンチャーだからこそできることだし、やる意味があることだと思います。これも、ずっと188bet体育_188bet备用网址に携わってきた彼だからできること。それでも、リスクをものともせず、可能性があったら賭けようとしているので、すごい男だなと思いますよ」と、教え子の挑戦を後押しします。
　今ベンチャーは、起業したばかり。マーケットの需要を探りつつ、プロモーション戦略などを通じて、じっくり会社の価値を上げるアプローチが続きます。
　信州大学発ベンチャーが未来のヘルスケアのあり方を変える…そんな日も遠くはないかもしれません。
※2）農林水産省「革新的技術開発?緊急展開事業」採択（2017～2019年度）