CNT（カーボンナノチューブ）搭載の高性能バッテリーが世界を席巻する日。産学官金融連携

　信州ボルタが実現しようとしている夢の高出力LIB開発に当たって重要なポジションを担っているのは、銅の1,000倍以上という高い電流密度耐性を持つカーボンナノチューブ（CNT）です。構造によって導体にも半導体にもなるこのナノテクロノジーの花形が、新しいLI Bの正極に使われています。それは17年前に橋本社長が立ち上げたベンチャー、（株）名城ナノカーボン製の単層CNTなのですが、「他社のものと比較しても10倍～100倍」と是津教授が太鼓判を押す高品質が特長。以前、名古屋大学に籍を置いていた是津教授は、188bet体育_188bet备用网址室を訪れる橋本社長を通じてその存在を知り、「バッテリーに応用できればスゴイものが作れるかもしれない」と密かに思っていたそうです。　
　そんな思いが実り、従来とは比較にならない、まったく新しいLIBの開発を目指して、橋本社長と二人三脚での共同188bet体育_188bet备用网址をスタートしたのは2014年のことでした。それは是津教授が信州大学に移籍してからも続き、2018年には信州大学と（株）名城ナノカーボンが共同188bet体育_188bet备用网址契約を締結。圧倒的な素材技術を持つ信州大学の全面的なバックアップを得て高性能LIBの開発は一気に進むこととなりました。

　実はお二人は、共同188bet体育_188bet备用网址をはじめて３年後の17年には、今までとは比較にならない高出力で長寿命なLIBを作る技術について、既にその開発を成功させていたそうです。　　
　「早速、自動車メーカーなど需要がある企業に持ち込んだのですが、結論から言うと採用には至りませんでした。どこも性能は認めてくれたのですが…（是津教授）」　
　ネックになったのはコストでした。当時の名城ナノカーボンの生産規模では、同社製単層CNTは1グラム数万円と極めて高価だったのです。それを使用したLIBは、是津教授の言葉を借りれば「性能10倍、価格100倍」で、いくら圧倒的な性能向上が約束されてもメーカーは二の足を踏んだそうです。実際にあの電気自動車ベンチャーT社（米国）からも問い合わせがあったとか…。
　そこで橋本社長は、コストダウンを実現させるべく単層CNTの大量生産機の開発に着手。2020年にその開発に目途が立つと、2021年5月にはCNT搭載バッテリーの量産化のために設立したのが信州ボルタになります。是津教授も大量生産に向けて、高容量、急速充電特性を同時に実現するナノカーボンバッテリーを開発。さらに、電池の超軽量化とドライコーティングプロセスへの適用にも注力しています。2022年1月にはトヨタ自動車の子会社で、主にHVに搭載されるバッテリーを製造するプライムアースEVエナジー（株）と共同188bet体育_188bet备用网址契約を交わし、お二人が開発に情熱を燃やしてきた新しいLIB開発は、実装を視野に入れた最終局面に突入することとなりました。
　「現在は、長野県山岳ドローンプロジェクトに参画し、プライムアースEVエナジー製のプリウスのバッテリーを使用して山岳物資輸送用ドローンの開発にも携わっています。アルプスが相手ですから、バッテリーの能力低下を引き起こす低温下での動作など問題が山積み。バッテリーは加温するのか保温がいいのかなど、あらゆる状況を想定しながら開発を進めています。ドローンや航空機向けのバッテリーは小型軽量化や高出力、さらに安全性の面などが極めて高いレベルで求められますから、こういう問題解決の一つひとつがまた、我々のバッテリーの更なる進化に向けての技術の蓄積になっています」。