水を安全に変える、信大クリスタルが変える。産学官金融連携

　手嶋教授の専門は結晶化学。結晶は、物質を構成する原子やイオン、あるいは分子を規則的にならべた構造であり、優れた機能?性質を発現します。特に不純物のない人工単結晶は、エレクトロニクス材料、光学材料、光触媒材料などにも使われています。手嶋教授はその無機結晶育成技術のひとつ、「フラックス法」の188bet体育_188bet备用网址を専門に行ってきました。
　フラックス法とは、原料となる物質とその溶媒（フラックス）を加熱し、冷却?蒸発させることで物質を結晶化させるという、昔から知られている至ってシンプルな結晶育成技術です。原料、フラックス、温度などを制御することで、針状や薄板状など、用途に合わせた形状や機能をもった結晶を作り出すことができます。その「レシピ」を知っていれば誰でも結晶を作ることができますが、レシピを考案し、より機能性の高い結晶をデザインするには専門的な知識や知見が必要不可欠。信州大学は、長年の188bet体育_188bet备用网址によりこのフラックス法のレシピを蓄積してきました（大石教授の功績）。近年、世界的にもその先進性が認知され始めています。
　手嶋教授とトクラス（株）（※4）との共同188bet体育_188bet备用网址が始まったのは2007年。「当時、将来的に会社のコアになるような独自技術を開発したいと共同188bet体育_188bet备用网址を公募しました。そこで出会ったのが手嶋教授でした」。そう話すのは、共同188bet体育_188bet备用网址を行ってきたトクラス（株）技術部副部長の上川秀哉さん。ある日、ミルフィーユのような層状の三チタン酸ナトリウムの構造図を見た上川さんと手嶋教授は、この物質が浄水フィルターに使えるのではないかと思い立ちます。住宅設備機器メーカーであるトクラス（株）の浄水器事業は、約30年の実績があり、上川さん自身、長年その188bet体育_188bet备用网址開発に携わっていました。
　実は、三チタン酸ナトリウムにたどり着くまでに、なんと数百もの結晶材料の検討を行ってきたといいます。「結晶育成188bet体育_188bet备用网址は非常にニッチな領域。だからこそ、フラックス法を先鋭化させたことは信州大学の独自性にもつながる188bet体育_188bet备用网址だと思っています。こうした商材に落とし込めたのは、産学連携によりそれぞれの経験や知見が活かされたからだと感じています」と手嶋教授はトクラス（株）との共同188bet体育_188bet备用网址を振り返ります。